Comúnmente se cree que Santa Claus vive en el Polo Norte, pero en cada uno de los países escandinavos (Noruega, Finlandia y Suecia) existe una villa en donde supuestamente vive este simpático gordito.

Lo cierto es que la más antigua de todas es Santa Claus Village, cerca de Rovaniemi, en la región de Lapland en Finlandia.

Foto: Tim Lindenschmidt

Viajar hasta la lejana Villa de Santa Claus es toda una experiencia.

Primero, porque al entrar a la Villa estaréis pisando el Círculo Polar Ártico, y podréis visitar la Oficina de Correos, en donde Santa Claus recibe miles de tarjetas de niños de todas partes del mundo. También podréis visitar Napapiirin Lahja o la Casa de Navidad, que alberga una increíble colección de objetos y tradiciones de Navidad. Para los más aventureros, podéis también pasear en una moto de nieve por las cercanías de la villa.

Foto: Ivan Pechorin

Es como volver a ser un niño, cuando ves a los elfos trabajando en su taller especial, o cuando estrechas personalmente la mano de Santa Claus, te recorre un escalofrío de felicidad, es como recuperar la magia y la ilusión por lo inexplicable, que vamos perdiendo paso a paso en nuestra etapa adulta.

Renos, nieve, muchas sonrisas y buenos recuerdos son el combinado especial y navideño en la Villa de Santa Claus.

Foto: Stephan

Rajastán es una vasta región situada al noroeste de la India que nos brinda multitud de actividades, entretenimiento, gastronomía y paisajes. La romántica ciudad de Jaisalmer, conocida como “ciudad dorada”, ofrece la oportunidad de sumergirnos en la tranquilidad y el folclore que ofrecen sus gentes, disfrutando de un espectáculo de marionetas típicas de la región, de una visita a sus palacios de piedra tallada o de una excursión en Jeep y camello en pleno desierto del Thar. Un recorrido por la tierra de los antiguos maharajás.

Mapa de Rajastán

Al llegar a Jaisalmer, se impone el espectacular Fuerte de Jaisalmer, situado en la cumbre de la colina de Trikuta. El fuerte está habitado y conserva maravillosos templos jainistas, palacios reales, mansiones y tiendas. Todo con un encanto y un romanticismo sin precedentes. Los motivos decorativos tallados en piedra son sencillamente admirables.

Vista nocturna del imponente Fuerte de Jaisalmer.

Decoración tallada en piedra en un palacio de Jaisalmer.

Otra actividad para no dejar escapar es una excursión en Jeep y camello por el desierto. Por tan sólo 6€ nos adentraremos en Jeep, con un guía de la región, hasta un pequeño pueblo en pleno Desierto del Thar donde un grupo de niños nos recibirá con alegría. A partir de allí continuaremos en camello, liderados por dos jóvenes guías del pueblo, veremos la puesta de sol y cenaremos unas pitas con carne y verduras. Por cierto, se pueden pedir sin picante. Va a picar de todas formas, pero menos. Esta excursión suele hacerse con grupos de 4 personas y es necesario llevarse unos 4 litros de agua por persona, para pasar la tarde en el desierto sin problemas. Para sorpresa de todos, el guía apenas bebió en toda la tarde, ni siquiera sudó, pero para las personas que no están acostumbradas al desierto, en pocas horas el mareo y la fatiga aparecen, si no nos hidratamos abundantemente.

Safari en camello por el desierto del Thar, acompañados por guías autóctonos.

Con tanta fatiga, un divertidísimo espectáculo de marionetas tradicionales indias seguro que viene en gana. Estas marionetas, movidas con gran pericia por los actores, están hechas a mano y son una antigua tradición que representa las relaciones sociales y el papel que tenia cada persona en la sociedad según su casta, independientemente de su formación o cultura. Por tanto, situaciones en los que un maharajá es ridiculizado son típicas, además de malentendidos amorosos o apropiaciones indebidas de ganado. Situaciones diversas que seguro nos hacen pasar un agradable rato. Cabe destacar que después del espectáculo, se ponen a la venta a precios muy razonables, eso sí, siempre se debe regatear.

Espectáculo de marionetas tradicionales de Jaisalmer.

El mercado de Jaisalmer ofrece exóticas frutas, verduras e incluso platos calientes. El sabor de esta fruta no tiene comparación con la que se puede encontrar en los mercados de occidente. El mango es una verdadera explosión de sabor intenso y dulce. Sin embargo, es muy importante recordar que todo alimento debe consumirse pelado y sin que haya estado en contacto con otra agua que no sea embotellada o muy probablemente cogeremos una infección gástrica un tanto molesta. Lo mismo ocurre con las bebidas, que deberemos tomar sin hielo. Y como siempre, ¡es necesario regatear!

Colorido mercado de Jaisalmer

Viajar a la India es sin duda una experiencia inolvidable. Su abanico de contrastes ofrece sensaciones sin igual que perdurarán incluso años después de haber regresado. Un viaje muy recomendable.

Una de las ciudades más visitadas por los viajeros interesados en el arte, es Florencia.

Esta ciudad es famosa por ser la cuna del Renacimiento, desde el siglo XIV hasta el XVI. Durante este tiempo, se realizaron infinidad de palacios, esculturas y pinturas, hasta tal punto, que según una investigación realizada por la UNESCO, el 60% de las obras más importantes del mundo están en Italia, y aproximadamente la midad están en Florencia.

Al caminar por el centro de la ciudad, tenéis la oportunidad de asombraros con las construcciones renacentistas, como la impresionante iglesia Duomo (Santa Maria del Fiore), construida por Brunelleschi.

Frente a ésta, se encuentra el Battistero di San Giovanni (Baptisterio de San Juan). Esta pequeña construcción cuenta con puertas compuestas de 28 paneles de bronce, de los cuales 20 representan algunas escenas de la vida de San Juan Bautista. Los ocho paneles restantes, retratan las virtudes (esperanza, fe, caridad, humildad, fortaleza, templanza, justicia, y prudencia).

Un lugar que no podéis dejar de visitar, es Galleria dell’Accademia (Galería de la Academia), donde se encuentra de la obra más majestuosa de Miguel Ángel: el David.

Foto: Eugenia and Julian

En Florencia también podemos disfrutar de la Galleria degli Uffizi (Galería de los Uffizi), donde encontraréis importantes pinturas del Renacimiento, como el famoso Nacimiento de Venus, de Botticello.

Otra construcción emblemática es el Ponte Vecchio (Puente Viejo), donde visitar varias tiendas de joyería. Aquí se realiza un ritual muy especial, los viajeros acostumbran a dejar un candado con sus nombres o iniciales grabadas, en las rejas que protegen el busto del orfrebero Benvenuto Cellini, ya que existen dos leyendas: la primera, dice que asegura el regreso a la ciudad; mientras que la segunda, asegura que el amor de las parejas que dejen su candado, durará para siempre.

Foto: Giorgio Grande

Viajar a Florencia, la ciudad en la cual escritores como Dante, Poliziano, Leonardo da Vinci, Boccaccio y Maquiavelo, se inspirarón para escribir sus obras, es culturalmente fascinante.

Para la realización de estos impresionantes hoteles, las temperaturas deben de ser bajo cero, se cortan enormes bloques de hielo, y generalmente, se puede tardar hasta un mes en su construcción.

Año a año, diferentes países compiten entre ellos para crear los mejores hoteles de hielo del mundo. Algunos de los más famosos, son:

Alta Igloo Hotel
Hecho en Alta Friluftspark en Noruega, el próximo año celebra 10 años de construcciones ininterrumpidas.

En sus 30 habitaciones y cabañas, la temperatura se mantiene entre –4 y –7 grados. Para mantener calientes (y vivos) a los huéspedes, hay sacos de dormir que soportan hasta los –30 grados.

Abrirá sus puertas el 16 de enero.

LumiLinna
Uno de los más finos y cuidados hoteles, es sin duda éste. LumiLinna SnowCastle se construye año tras año en Kemi, la región Lapland de Finlandia.

A parte de contar con restaurante, capilla, y bares; también tiene un laberinto de nieve, carrusel, tobogán de nieve y una alberca de bolas de nieve.

Hôtel de Glace
En Ámerica también se construyen hoteles de hielo, y para muestra está Hotel de Glace en Québec, Canadá.

Cada una de sus habitaciones son verdaderas obras de arte. A parte, podéis elegir entre suites con chimeneas o con spa propios.

También celebran Festival de artes y vida nórdica, donde arquitectos, escultores y pintores sobre hielo, se dan cita, para realizar increíbles obras artísticas y arquitectónicas.

Ice Hotel
Calificado como el mejor hotel de hielo, se construye a bajas temperaturas en el pueblo de Jukkasjärvi, en Suecia.

Para su edificación, se utilizan hielos del Río Torne.

A parte de visitas guíadas al hotel, y safaris polares en automotores, también podéis disfrutar de una increíble cena, bajo las luces de las Auroras Boreales (o Luces del Norte).

Su nombre completo fue El Pueblo de Nuestra Señora la Reina de los Ángeles de Porciúncula. Fundada en 1781 por el gobernador español Felipe de Neve, era un pequeño pueblo en el norte de lo que fuera territorio de la Nueva España.

Desde 1850 forma parte de los Estados Unidos, y ahora es la segunda ciudad más poblada del país.

Foto: Ron Reiring

En esta enorme ciudad, hay muchas cosas que ver. Por ejemplo, los pequeños “towns”: chinatown, Pequeña India, Koreatown, Pequeño Tokio, Thai town, y Pequeña Armenia.

En el Oeste de los Ángeles, se encuentran algunos de los barrios más famosos y ricos de la ciudad: Pacific Palisades, Malibu, Beverly Hills y Bel-Air. Aquí encontraréis buses llenos de turistas deseosos de tomar fotos de las casas de los artistas.

Foto: Spacing Magazine

Hollywood es otro distrito muy visitado. Aquí viven muchos artistas reconocidos mundialmente, y por supuesto, está la famosa colina con las enormes letras blancas.

Foto: Storm Crypt.

Cuando a este lugar se le conocía como “la meca del cine”, aquí se encontraban los más importantes estudios de cine. Algunas de las construcciones más famosas son: El Palacio Chino, El Teatro Kodak (Donde se celebra la famosa ceremonia de los Oscar), el edificio de Capitol Records, y el Paseo de las Estrellas.

Ahora, muchos de los estudios se encuentran en la zona de Burbank, más conocida como “Capital Mundial de los Medios”. Aquí podéis encontrar las oficinas de: Warner Bros. Entertainment, Universal Studios, The Walt Disney Company, Nickelodeon y Cartoon Network.

Foto: Cloganese

Long Beach es también un lugar muy famoso, pues aquí se ha corrido el Gran Premio del Oeste de los Estados Unidos de Fórmula 1, el Gran Premio de Long Beach de la Champ Car World Series, la American Le Mans Series, la Formula Drift, la Fórmula Atlantic, por mencionar sólo algunos. También tiene uno de los puertos marítimos más importantes de Estados Unidos.

Sunset boulevar atraviesa los más importantes barrios de Los Angeles. Es muy concurrido, pues existen muchas tiendas, boutiques y grandes anuncios publicitarios a lo largo de sus 35 km. Por la noche, podéis encontrar bares famosos (Roxy Theater, Viper room, Whisky A GO Go, etc.) y luces neón.

Foto: Caleb Sconosciuto

En Los Ángeles, hay muchas cosas que ver, sin embargo, un lugar que no debéis dejar de visitar es Venice Beach. Aquí podéis sentaros para hacer una pausa, ver el mar, y la gente que transita en la calle: fisicoculturistas, patinadores, hippies, artistas, turistas, etc. Es una zona muy concurrida por estar cerca del mar, por el ambiente ecléctico, y también por ser de los pocos lugares en donde ser peatón, no es un peligro.

Foto: r3m3dy

En el mundo existen miles de religiones diferentes, algunas más conocidas que otras, pero hay alguns que se han dado a conocer por sus curiosas creencias, reglas o adeptos.

Iglesia Maradoniana
Creada en Argentina (claro, ¿dónde si no?), reune a más de 40 mil socios en todo el mundo.

El festejo más importante es el 29 de octubre: Noche Buena y Navidad Maradoniana. Este día los maradonianos se reunen para festejar el nacimiento de su Dios.

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Otra fecha importante es el 22 de junio, el día en que Maradona realizara uno de los goles más recordados de la historia. A este día se le conoce como las Pascuas Maradonianas, y es cuando se realizan los “bautismos maradonianos”.

Iglesia Jedi
Según un censo del 2001, en Inglaterra, cerca de 390 mil personas afirmaron ser seguidores de la doctrina Jedi, ¿puro humor inglés?

La realidad es que la primera iglesia “oficial” Jedi se creo en Wales, y desde ahí se ha extendido a diferentes partes del mundo.

Foto: M S

Algunas de las enseñanzas que aprenden los fieles son: Control de la mente Jedi, teoría de la Religión Jedi, artes de defensa Jedi, técnicas de defensa con sable, meditación y Teoría de La Fuerza.

La Primera Iglesia Presleyteriana de Elvis el Divino
La Primera Iglesia Presleyteriana se fundo en 1998 por la Ministra Ana en Australia. Ella junto al Reverendo y el Doctor Edwards, crearon una nueva ideología en la que Elvis no sólo es el Rey, sino también un Dios.

Algunas de las reglas de esta religión, es que todos los días, la gente debe de orar en dirección a Las Vegas. Otro punto, es que al menos una vez en su vida, los creeyentes deben ir a Graceland (lugar donde naciera Elvis).

Existen otras iglesias alrededor del mundo, que también veneran a Elvis, y que tienen sus propias reglas.

Iglesia de Malverde
Jesús Malverde fue un ladrón que vivió a finales del siglo XIX en las sierras de Sinaloa en México, y que operaba de igual manera que lo hiciera Robin Hood: robaba a los ricos, para ayudar a los pobres.

Aunque existe la duda de si en realidad vivió esta persona, la gente lo ha santificado, y ahora cuenta con tres iglesias, en lo que se conoce como el camino de la coca: Cali en Colombia, Sinaloa en México y en Los Ángeles en Estados Unidos.

Foto: plata y pixel

Es un santo no reconocido por la Iglesia Católica, que protege a los narcotraficantes y ladrones.

Le cool, el conocido boletín cultural que se distribuye online de manera gratuita se ha ganado un buen número de seguidores, sobre todo en las ciudades sobre las que publica cada semana sus propuestas de ocio y cultura.

Las ciudades que tienen la suerte de contar con esta difusión cultural son hasta el momento Barcelona, Madrid, Lisboa, Amsterdam, Londres, Estanbul, Milán y Roma. En su revista digital encontramos cada semana propuestas de música, grandes conciertos y otros más alternativos, exposiciones temporales, inauguraciones de galerías de arte, ciclos cinematográficos, propuestas gastronómicas y una entrevista a un personaje relacionado con la cultura.

Pues los chicos de Lecool han dado un paso más y han empleado este concocimiento de la vida cultural de las ciudades donde trabajan para editar una serie de guías que están teniendo muy buena acogida. No se trata de una guía en el sentido tradicional, esa que nos hace de lazarillo en nuestra primera visita a una ciudad, sino una propuesta apta sobre todo para los propios habitantes de una ciudad o una nueva puerta para aquellos que no se quieren conformar con las típicas visitas turísticas de rigor.

En Lecoolbook podéis encontrar las guías que han editado hasta el momento: Amsterdam, Barcelona, Londres, Madrid y Lisboa. Algunas de ellas sólo pueden conseguirse en inglés, pero todas tienen un diseño muy cuidado y diferente entre ellas, adaptándose a la oferta cultural de cada una de estas grandes ciudades europeas.

Algunas críticas en prensa:

“The guidebook for people who hate guidebooks”
The Guardian

“The travel guide for the been-there, done-that set”
New York Times

“Your hippest good friend”
The Independent

En cuanto al precio:
La guía de Barcelona cuesta: 16€
Las guías de Madrid, Amsterdam, Londres y Lisboa cuestan: 19.90€
Podéis echarle un vistazo o comprarlas online.

En realidad, cualquier lugar que elijáis para volar en un globo aerostático, será una verdadera experiencia.

El viaje en uno de estos enormes globos, es increíble: a pesar de ser una actividad muy tranquila, la sensación de flotar es tremendamente emocionante.

Foto: Guy72125

Alrededor del mundo, existen miles de lugares en los que podéis alquilar un globo aerostático para dar un paseo por el campo abierto, pero debéis aseguraros que quienes operen los tours tengan permisos gubernamentales (y de alguna asociación), y que sean personas altamente calificadas que os expliquen perfectamente cómo funcionan estos globos voladores.

Otra recomendación, es que reviséis si incluyen el transporte (a veces, los despegues y aterrizajes no se realizan en el mismo punto), así como los desayunos o comidas durante la actividad.

Foto: Geoff Leeming

En el Reino Unido están Hot Air Balloon Rides UK, que desde el año 1991, proporcionan a los viajeros una de las mejores experiencias de su vida, volando desde Esocia hasta Gales.

Balloon Sunrise, en las hermosas y verdes tierras de Australia, os llevará a volar sobre la ciudad de Melbourne, y el hermoso valle de Yarra.

En la provincia de Napal Valley en Estados Unidos, están Napal Valley Balloons, Inc. Esta compañía se ha hecho famosa, ya que es una de las preferidas por las celebridades.

Foto: david ian roberts

Pero en España, también existen muchas opciones para probar esta experiencia. Por ejemplo, en Sanlúcar la Mayor, podeís flotar durante casi 90 minutos sobre el Corredor Verde del Guadiamar, el Aljarafe Sevillano, los Pinares de Aznalcazar o Chucena, y el Parque Natural de Doñana.

Foto: J4 hunny666

También tenéis la oportunidad de volar sobre Madrid y Segovia, durante casi una hora.

Andorra, o mejor dicho, el Principado de Andorra, es un pequeño país que se encuentra entre España y Francia. Pero tiene varias características que lo hacen muy importante.

Foto: Isra Mateo

Primero, es que gracias a su política económica, los impuestos no existen (o son muy bajos). Y la segunda (y tal vez más especial) es que es un paraíso natural, pues una parte de los Pirineos está dentro de su territorio.

Durante el verano, Andorra tiene una amplia variedad de opciones vacacionales a precios muy bajos. Pero durante el invierno, miles de turistas llegan a esquiar en las montañas.

Foto: Borkur Sigurbjornsson

Aunque uno de los centros más visitados de Andorra, no son precisamente las pistas de esquí. El Centro Termolúdico de Caldea, es un espacio donde podéis aprovechar todas las propiedades del agua, de forma lúdica, para cuidar vuestro bienestar y sentirse relajado, despues de un largo día de paseos y naturaleza.

Foto: Jordi Serra

Otra opción para disfrutar en Andorra, es dejaros deslizar por Tobotroc (que el nombre no os asuste). Este moderno tobogán, se desliza sobre la caída de las montañas a una velocidad impresionante.

Viajar a Andorra, ya sea en verano o en invierno, es siempre una buena opción para disfrutar de la naturaleza, las compras o el relax.

No hay duda de que con imaginación e internet, podemos crear nuestros propios mundos, aunque sean virtuales.

Un anónimo soñador y fan de Star Wars creó un blog que pretende funcionar como un parque temático de la saga de películas de George Lucas. En sus propias palabras: “Creé este sitio, porque en realidad me gustaría que existiera un parque temático de Star Wars, pero no existe. A parte de la atracción de Disney: Star Tours, no hay algo más”.

La bienvenida a Star Wars Resort nos la da un agradable TC14, un cyborg especializado en relaciones con humanos. Él nos explicará que el parque está dividido en diferentes sectores: Coruscant, Naboo, Rebel outpost, Imperial base, Kashyyyk y Tatooine. Cada uno tiene diferentes atracciones, shows, restaurantes, bares, hoteles y tiendas.

Interesante para un viaje virtual